Durch Illustrationen in Kinderbüchern werden nicht nur Informationen vermittelt, sie ermöglichen es auch, Kinder mit Kunst zu beeinflussen und tragen zur Entwicklung der Denkfähigkeit, Vorstellungskraft und ästhetischen Fähigkeiten von Kindern bei. Illustration ist ein Medium der Sichtbarmachung und Informationsvermittlung. Ob es darum geht charakteristische Eigenschaften hervorzuheben oder Menschen Orientierung zu bieten. Bilder sind, anders als Text, auf einem Blick zu erfassen und sind für den Großteil der Menschheit verständlich (jeder kann etwas hineininterpretieren, anders als bei Schrift (Sprachbarriere, kleine Kinder können nicht lesen).
Das Kinder- und Jugendliteraturgenre ist eine Erfindung der Neuzeit. Denn bis ins 18. Jahrhundert gibt es keine Kinderliteratur im eigentlichen Sinn. Kinder werden bis dahin in erster Linie als “kleine Erwachsene” betrachtet, die Kindheit galt als Übergangsphase.
